WISE našlo menej asteroidov, než sa očakávalo

 Samozrejme, nie je navine tento infračervený vesmírny teleskop, ale skutočnosť, že je (asi) skutočne menej nebezpečných asteroidov okolo Zeme, než sa predpokladalo. WISE bol vynesený na dráhu okolo Zeme v decembri 2009, a jeho úlohou bolo - ako to aj jeho názov naznačuje: Wide-field Infrared Survey Explorer - širokouhlá prehliadka oblohy v infračervenej oblasti spektra. Citlivé detektory tohto teleskopu boli schladené vodíkom v tuhom stave, aby sa vylúčil rušivý šum tepelného žiarenia. Počas životnosti tohto chladiaceho média - teda asi do konca roku 2010 - stihlo WISE zhotoviť asi 2 milióny snímkov oblohy a umožnilo nám vytvoriť pomerne presný obraz toho, čo sa nachádza v blízkosti Zeme. Dobrá správa je, že WISE identifikovalo oveľa menej nebezpečných asteroidov, ako sa pôvodne očakávalo. Asteroidov, väčších ako 1 km, ktoré by mohli spôsobiť po zrážke so Zemou globálnu katastrofu, odhalilo asi 981, z ktorých u 911 sme už poznali parametre dráhy. Z predpokladaného počtu 35.000 stredných asteroidov (veľkosti medzi 100 - 1000 m) sa identifikovalo len niečo okolo 19 500. Úplne si vydýchnuť samozrejme nemáme príčinu, nakoľko dráhy a pohyby asteroidov sú pomerne zložité a zmenu môže spôsobiť akýkoľvek vonkajší vplyv (napr. prelet kométy, iného asteroidu a pod.).

Zdroj: NASA/JPL - Caltech     Viac na: www.nasa.gov/mission_pages/WISE/news/wise20110929.html